En termes de jours de chiffres d’affaires, les créances clients des entreprises françaises se sont encore allongées en 2014 et jamais les entreprises n’ont été aussi nombreuses à constater une hausse des retards de paiement de leurs clients. 

Cette évolution continue de mettre les trésoreries d’entreprises sous pression, alors que la reprise économique se fait toujours attendre. Les entreprises n’arrivent toujours pas à renforcer leur trésorerie et mettent encore plus de temps à régler leurs factures. Toutefois, cette évolution ne touche pas tous les secteurs avec la même intensité. Le compte de créance clients (DSO) augmente particulièrement pour les entreprises de services, le commerce de gros et l’industrie. 

Cette dégradation des comportements de paiement des entreprises se traduit également par une généralisation des retards. Selon l’étude annuelle de l'AFDCC sur les comportements de paiement des entreprises françaises, 65 % des sociétés ont constaté une progression des retards de paiement en 2014 par rapport à 2013, soit la plus forte proportion observée depuis que l’étude existe. La progression se concentre sur des délais très courts : entre 1 et 4 jours pour 50 % des répondants en 2014, contre 39 % en 2013. En revanche, 26 % des entreprises, contre 28 % en 2013, et 40 % en 2012, ont constaté en 2014 une augmentation de délais de paiement de leurs clients de plus de 10 jours. 

La situation se révèle compliquée pour les fournisseurs, car plus les retards de paiement progressent sur de petits délais, plus ces derniers sont difficiles à recouvrer. Les procédures de recouvrement sont souvent différées pour des retards de petite durée car les entreprises ne souhaitent pas recourir à la facturation d’intérêts de retard, afin de ne pas détériorer les relations commerciales avec leurs clients : en 2014, seulement 22 % d’entre elles les demandent de façon systématique, tandis que 42 % ne les réclament jamais. 

Environ un quart des défaillances d’entreprises en France sont dues à des impayés de leurs clients. Si la loi "Hamon" a instauré une pénalité administrative en cas de retard de paiement et prévoit l’avis des commissaires aux comptes sur le respect ou non des délais de paiement dans le cadre de la certification des bilans, le décret d’application se fait encore attendre. Par ailleurs, un amendement à la loi Macron prévoit de faciliter le recouvrement des petites créances et permettra une procédure de recouvrement amiable, sous l’égide d’un huissier de justice.